Estudo resolve mistério dos planetas que giram ao contrário

Um estudo divulgado na revista científica “Nature” mostra porque razão alguns planetas giram no sentido oposto ao das estrelas que orbitam, contrariando assim teorias da formação planetária.


No sistema solar os planetas orbitam no mesmo sentido que o seu astro central, o Sol que faz uma rotação completa sobre o seu próprio eixo em 26 dias. No entanto, um grupo de astrónomos do Observatório de Genebra, na Suíça, revelou que há seis exoplanetas que orbitam no sentido contrário relativamente à rotação da sua estrela.

Frederic Rasio, astrofísico da Universidade de Northwestern, nos EUA, e co-autor deste estudo, afirma que desde a descoberta de exoplanetas que foram observadas “coisas estranhas nos sistemas extra-solares". Os investigadores concluiram isto depois de observarem grandes planetas gasosos semelhantes a Júpiter que, por se encontrarem muito perto do seu astro central, foram baptizados de “hot Jupiters” (Júpiteres quentes). Segundo os astrónomos, um quarto destes astros gira no sentido contrário, o que parecia “muito estranho” visto que se encontram muito perto da estrela, sublinhou Rasio.

Para desfazer esta dúvida a equipa simulou num computador as órbitas de dois grandes planetas, estando um localizado muito mais perto do que o outro de uma estrela semelhante ao Sol. Desta forma, as suas influências gravitacionais recíprocas levaram-nos a mudar de órbita e o planeta que se encontra mais perto aproxima-se progressivamente do astro central, tal como acontece com os "hot Jupiters" observados.

Isto deve-se ao efeito das marés resultante da proximidade da sua estrela. O planeta perde energia fica mais lento e acaba por aproximar-se ainda mais. A sua órbita, que continua perturbada pelo outro planeta, pode mudar de direcção, ser contorcida ou até dar uma reviravolta completa.

Este cenário já tinha sido imaginado num sistema com duas estrelas onde uma delas deformava a órbita de um planeta que giraria em torno de outro. A experiência de Rasio mostrou que "a reviravolta também acontece quando o segundo planeta interage com o primeiro", o que explica que alguns planetas girem ao contrário quando os seus sistemas têm apenas uma estrela.

Didier Queloz, cientista que juntamente com Michel Mayor, foi o primeiro a descobrir um exoplaneta a girar à volta de um planeta, sublinhou que "a noção de que todos os outros sistemas seriam parecidos com o nosso cai totalmente por terra. Somos apenas parte de um tipo de sistema solar no meio de uma enorme diversidade de órbitas e de possibilidades".

Fonte: www.reuters.com